Spencer Tracy

Biographie

Introduction Biographie Carrière Vie privée Postérité et hommages Filmographie Distinctions Anecdotes Notes et références Annexes

Introduction

Spencer Tracy est un acteur américain, né le 5 avril 1900 à Milwaukee (Wisconsin) et mort le 10 juin 1967 à Beverly Hills (Californie).

Classé « 9^e acteur de légende » par l'American Film Institute, il obtient deux années consécutives l'Oscar du meilleur acteur, en 1937 pour Capitaines courageux et en 1938 pour Des hommes sont nés, ainsi que le BAFTA, en 1967, pour Devine qui vient dîner....

Biographie

Enfance et débuts

Né à Milwaukee dans le Wisconsin, Spencer Bonaventure Tracy est le second fils de John Edward Tracy, vendeur de camions, catholique, d'origine irlandaise, et de Caroline Brown, protestante convertie à la Science chrétienne.

Enfant hyperactif et difficile, il manifeste très tôt un intérêt pour le cinéma, à tel point qu'il regarde des films et en rejoue des scènes devant ses amis et ses voisins.

En 1921, il fait ses débuts sur scène dans une pièce de théâtre intitulée The Truth et décide de se lancer dans une carrière d'acteur. Il se fait bientôt remarquer et, lors d'une tournée de sa troupe à New York, est auditionné pour un rôle puis accepté à l'American Academy of Dramatic Arts. Il excelle désormais sur les planches.

Carrière

Spencer Tracy fait une apparition en 1930 dans deux courts-métrages, Taxi Talks et The Hard Guy. Il joue ensuite dans The Last Mile. John Ford ayant remarqué sa prestation lui propose un rôle dans son film Up the River. Le film est un succès et John Ford y juge l'acteur « parfait ».

Les premiers films où joue Tracy sont considérés comme mineurs : Ceux de la zone est un échec malgré de bonnes critiques et les moyens mis en œuvre par la 20th Century Fox, qui mise beaucoup sur le jeune acteur. Durant le tournage de Marie Galante en 1934, il est retrouvé inconscient dans sa chambre d'hôtel et hospitalisé d'urgence, forçant la 20th Century Fox à interrompre le travail. L'incident irrite la compagnie, qui met un terme à son contrat l'année suivante.

La MGM l'engage aussitôt et lui propose de jouer dans La Double Vengeance qui marque aussi les débuts de James Stewart. D'abord employé comme second rôle pour servir les vedettes telles que Myrna Loy ou Jean Harlow, Tracy s'impose définitivement en 1936 grâce au succès de Furie, de Fritz Lang. C'est le début d'une carrière fulgurante, où il passe des rôles difficiles ou ambigus, comme dans Un homme est passé de John Sturges, aux comédies (Une fine mouche, Madame porte la culotte) et aux films de guerre (Trente Secondes sur Tokyo, La Septième Croix).

Dans la nuit du 10 juin 1967, il est terrassé par une crise cardiaque alors qu'il est en train de se préparer une tasse de thé, dix-sept jours après la fin du tournage de Devine qui vient dîner..., de Stanley Kramer et avec Katharine Hepburn. C'est d'ailleurs cette dernière qui le découvre mort dans sa cuisine. Le film sort en décembre, six mois après son décès.

Vie privée

En 1923, Spencer Tracy épouse la comédienne Louise Treadwell (1896-1983). Le couple aura deux enfants : John et Susie. John naît en 1924 avec une malformation qui le rend sourd. Louise attend trois ans avant de le révéler à Tracy et celui-ci, convaincu que ce qui est arrivé à son fils est le fruit de ses propres péchés, sombre dans l'alcoolisme. Cela ne l'empêchera pas de multiplier toute sa vie les liaisons extraconjugales, sans pour autant quitter officiellement sa femme car, en fervent catholique, il refuse le divorce.

En 1942 il rencontre Katharine Hepburn sur le tournage de La Femme de l'année. C'est le début d'une liaison qui, entrecoupée de pauses, durera jusqu'à la mort de l'acteur en 1967.

Outre Katharine Hepburn, Spencer Tracy compte parmi ses conquêtes plus éphémères un grand nombre de ses partenaires au cinéma :

Loretta Young en 1933, pendant le tournage de Ceux de la zone. Bien que leur liaison soit devenue publique (entraînant une séparation entre Tracy et sa femme), leurs convictions religieuses leur interdisent d'envisager le mariage : la fin de leur relation marque profondément l'acteur, qui se réconcilie momentanément avec Louise en 1935.
Myrna Loy en 1935-1936, rencontrée sur les plateaux de On a volé les perles Koronoff et Une fine mouche. L'actrice, fiancée à Arthur Hornblow Jr, jouit d'une bonne réputation et a repoussé les avances de stars comme Clark Gable ou Lionel Barrymore : elle fait une exception pour Tracy, qui continuera à venir la voir discrètement sur certains de ses tournages, tandis qu'après la guerre, c'est elle qui lui rendra clandestinement visite dans sa chambre d'hôtel de Beverly Hills^,^,^,^,.
À son sujet Tracy confie à Garson Kanin : « J'aurais préféré faire une série de films avec elle plutôt qu'avec l'autre [Katharine Hepburn]. Myrna avait certains penchants et je pense l'en avoir guérie. Dieu merci, j'ai couché avec Myrna Loy avant que l'autre ne vienne tout gâcher. »
Joan Crawford en 1937, pendant le tournage de Mannequin. Leur histoire ne laisse pas un très bon souvenir à l'actrice en raison des problèmes d'alcoolisme de Tracy^,^,.
Ingrid Bergman en 1942, durant le tournage de Docteur Jekyll et M. Hyde et bien que l'actrice suédoise ait alors une liaison avec Victor Fleming. La relation tourne court du fait de l'instabilité affective des deux partenaires.
Gene Tierney en 1952, pendant le tournage de Capitaine sans loi. La fin de leur aventure coïncide avec le clap final du film<^,.

Postérité et hommages

Cinquante ans plus tard, Tracy est toujours reconnu comme l'un des acteurs les plus talentueux de son époque. Son jeu réaliste tranche avec celui, plus stylisé et daté, de ses partenaires des années 1930. Ainsi est-il dans La Septième Croix, en dépit de sa corpulence, convaincant dans le rôle d'un prisonnier échappé d'un camp de concentration. L'acteur Van Johnson surnomma Tracy « mon mentor »^{[réf. nécessaire]}.

En 1988, l'université de Californie et Susie Tracy créent l'UCLA Spencer Tracy Award. Cette récompense honore les acteurs pour leur apport au cinéma. Parmi les lauréats se trouvent William Hurt, James Stewart, Michael Douglas, Denzel Washington, Tom Hanks, Sir Anthony Hopkins, Jodie Foster, Harrison Ford, Anjelica Huston, Nicolas Cage, Kirk Douglas, Jack Lemmon et Morgan Freeman.

Filmographie

Cinéma

1930 : The Strong Arm (court métrage)
1930 : Taxi Talks (court métrage) : un chauffeur de taxi
1930 : The Hard Guy (court métrage) : Guy
1930 : Up the River de John Ford : Saint Louis
1931 : Fortunes rapides (Quick Millions) de Rowland Brown : Daniel J. Raymond
1931: Six Cylinder Love de Thornton Freeland : William Donroy
1931 : Goldie de Benjamin Stoloff : Bill
1932 : She Wanted a Millionaire de John G. Blystone : William Kelley
1932 : L'As, malgré lui^{[réf. nécessaire]} (Sky Devils) d'A. Edward Sutherland : Wilkie
1932 : Corruption (Disorderly Conduct) de John W. Considine Jr. : Dick Fay
1932 : Jeune Amérique (Young América) de Frank Borzage : Jack Doray
1932 : Society Girl de Sidney Lanfield : Briscoe
1932 : The Painted Woman de John G. Blystone : Tom Brian
1932 : Me and My Gal de Raoul Walsh : Danny Dolan
1932 : Vingt Mille Ans sous les verrous (20 000 Years in Sing Sing) de Michael Curtiz : Tommy Connors
1933 : Face in the Sky (en) de Harry Lachman : Joe Buck
1933 : Shanghai Madness de John G. Blystone : Pat Jackson
1933 : The Power and the Glory de William K. Howard : Tom Garner
1933 : Ceux de la zone (Man's Castle) de Frank Borzage : Bill
1933 : Ravisseurs (en) (The Mad Game) d'Irving Cummings : Edward Carson
1934 : The Show-Off de Charles Reisner : J. Aubrey Piper
1934 : Looking for Trouble de William A. Wellman : Joe Graham
1934 : Tu seras star à Hollywood (Bottoms Up) de David Butler : « Smoothie » King
1934 : Now I'll Tell d'Edwin J. Burke : Murray Golden
1934 : Marie Galante d'Henry King : D^r Crawbett
1935 : It's a Small World d'Irving Cummings : Bill Shevlin
1935 : La Double Vengeance (The Murder Man) de Tim Whelan : Steve Grey
1935 : L'Enfer (Dantes inferno) d'Harry Lachmann : Jim Carte
1935 : On a volé les perles Koronoff (Whipsaw) de Sam Wood : Ross McBride
1936 : La Loi du plus fort (Riffraff) de J. Walter Ruben : Dutch
1936 : Furie (Fury) de Fritz Lang : Joe Wilson
1936 : San Francisco de W. S. Van Dyke : père Mullin
1936 : Une fine mouche (Libeled Lady) de Jack Conway : Haggerty
1937 : On lui donna un fusil (They Gave Him a Gun) de W. S. Van Dyke : Fred P. Willis
1937 : Capitaines courageux (Captains Courageous) de Victor Fleming : Manuel
1937 : La Grande Ville (Big City) de Frank Borzage : Joe Benton
1937 : Mannequin de Frank Borzage : John L. Hennessey
1938 : Pilote d'essai (Test Pilot) de Victor Fleming : Gunner
1938 : Hollywood Goes to Town (court métrage)
1938 : Des hommes sont nés (Boys Town) de Norman Taurog : père Flanagan
1939 : For Auld Lang Syne: No. 4 (Court métrage)
1939 : Hollywood Hobbies (court métrage)
1939 : Stanley et Livingstone (Stanley and Livingstone) d'Henry King : Henry M. Stanley
1940 : Cette femme est mienne (I Take This Woman) de W. S. Van Dyke : Karl Decker
1940 : La Jeunesse d'Edison (Young Tom Edison) de Norman Taurog : un homme admirant le portrait de Thomas Edison
1940 : Northward, Ho! (court métrage)
1940 : Le Grand Passage (Northwest Passage) de King Vidor : major Robert Rogers

1940 : La Vie de Thomas Edison (Edison, the Man) de Clarence Brown : Thomas Edison
1940 : La Fièvre du pétrole (Boom Town) de Jack Conway : Square John Sand
1941 : Des hommes vivront (Men of Boys Town) de Norman Taurog : père Flanagan
1941 : Docteur Jekyll et M. Hyde (Dr. Jekyll and Mr. Hyde) de Victor Fleming : D^r Henry Jekyll/Mr. Hyde
1942 : La Femme de l'année (Woman of the Year) de George Stevens : Sam Craig
1942 : Ring of Steel (court métrage) : narrateur
1942 : Tortilla Flat de Victor Fleming : Pilon
1942 : La Flamme sacrée (Keeper of the flame) de George Stevens : Steven O'Malley
1943 : His New World (Documentaire) : Le narrateur
1943 : Un nommé Joe (A Guy Named Joe) de Victor Fleming : Pete Sandidge
1944 : La Septième croix (The Seventh Cross) de Fred Zinnemann : George Heisler
1944 : Trente Secondes sur Tokyo (Thirty Seconds Over Tokyo) de Mervyn LeRoy : lieutenant-colonel Jales H. Doolittle
1945 : Sans amour (Without love) de Harold S. Bucquet : Pat Jamieson

1947 : Le Maître de la prairie (The Sea of Grass) d'Elia Kazan : col. James B. Brewton
1947 : Éternel Tourment (Cass Timberlane) de George Sidney : Cass Timberlane
1948 : L'Enjeu (State of the Union) de Frank Capra : Grant Matthews
1949 : Édouard, mon fils (Edward, My Son) de George Cukor : Arnold Boult
1949 : Madame porte la culotte (Adam's Rib) de George Cukor : Adam Bonner
1949 : Malaya de Richard Thorpe : Carnahan
1950 : Le Père de la mariée (Father of the Bride) de Vincente Minnelli : Stanley Banks
1951 : For Defense for Freedom for Humanity (court métrage)
1951 : Allons donc, papa ! (Father's Little Dividend) de Vincente Minnelli : Stanley Banks
1951 : Le peuple accuse O'Hara (The People Against O'Hara) de John Sturges : James P. Curtayne
1952 : Mademoiselle Gagne-Tout (Pat and Mike) de George Cukor : Mike Conovan
1952 : Capitaine sans loi (Plymouth Adventure) de Clarence Brown : capt. Christopher Jones
1953 : The Actress de George Cukor : Clinton Jones
1954 : La Lance brisée (Broken Lance) d'Edward Dmytryk : Matt Devereaux
1955 : Un homme est passé (Bad Day at Black Rock) de John Sturges : John J. Macreedy

1956 : La Neige en deuil (The Mountain) d'Edward Dmytryk : Zachary Teller
1957 : Une Femme de tête (Desk Set) de Walter Lang : Richard Sumner
1958 : Le Vieil Homme et la Mer (The Old Man and the Sea) de John Sturges : le vieil homme / le narrateur
1958 : La Dernière Fanfare (The Last Hurrah) de John Ford : le maire Frank Skeffington
1960 : Procès de singe (Inherit the Wind) de Stanley Kramer : Henry Drummond
1961 : Le Diable à 4 heures (The Devil at Four O'Clock) de Mervyn LeRoy : père Matthew Doonan
1961 : Jugement à Nuremberg (Judgment at Nuremberg) de Stanley Kramer : juge Dan Haywood
1962 : La Conquête de l'Ouest (How the West Was Won ) de George Marshall, Henry Hathaway, John Ford : le narrateur
1963 : Un monde fou, fou, fou, fou (It's a Mad Mad Mad Mad World) de Stanley Kramer : capt. T.G. Culpepper
1967 : Devine qui vient dîner... (Guess Who's Coming to Dinner) de Stanley Kramer : Matt Drayton

Distinctions

Récompenses

Oscars 1938 : Meilleur acteur pour Capitaines courageux
Oscars 1939 : Meilleur acteur pour Des hommes sont nés

Nominations

Oscars 1937 : Meilleur acteur pour San Francisco
Oscars 1950 : Meilleur acteur pour Le Père de la mariée
Oscars 1955 : Meilleur acteur pour Un homme est passé
Oscars 1958 : Meilleur acteur pour Le Vieil Homme et la Mer
Oscars 1960 : Meilleur acteur pour Procès de singe
Oscars 1961 : Meilleur acteur pour Jugement à Nuremberg
Oscars 1967 : Meilleur acteur pour Devine qui vient dîner...

Anecdotes

Alcoolique, il disparaît souvent et s'isole dans une chambre d'hôtel pour boire. Il lui arrive de mettre la chambre dans un tel état qu'il se retrouve ensuite au poste. Il frôle parfois le coma éthylique.
Il se bat plusieurs fois avec le réalisateur William A. Wellman, aussi irascible que lui, notamment à cause de Loretta Young.
Il lui arrive de lever le poing contre des reporters et des journalistes qui tentent d'en savoir plus sur ses relations adultères.
Lorsqu'il est ivre, son comportement avec certaines actrices, ses partenaires à l'écran et/ou à la ville, peut devenir violent :
- Myrna Loy confie que Tracy l'a pourchassée en ville après leur première rencontre. Elle évoque aussi une dispute avec lui, une nuit dans sa chambre d'hôtel au St Regis, ainsi que sa violence — finalement il s'est contenté de briser une tasse^, ;
- il se dispute avec Joan Crawford pendant le tournage de Mannequin et, lors d'une émission radiophonique sur Lux Radio Theater, lui fait une remarque désobligeante qui la blesse profondément (« Joan, je pensais que tu étais une pro ») ;
- Hedy Lamarr reconnaît en Tracy un grand acteur mais avoue n'avoir aucune estime pour lui, qui lui aurait fait de la peine alors qu'ils tournaient Cette femme est mienne ;
- sur le tournage de Un nommé Joe, il harcèle sexuellement Irene Dunne et il faut l'intervention de Louis B. Mayer pour le calmer : « Si je dois virer quelqu'un, ce sera Spencer et non Irene » ;
- une nuit, à New York, à la suite d'une dispute, il tente d'étrangler dans leur chambre d'hôtel Katharine Hepburn, qui parvient à le maîtriser ;
Friand de pâtisseries, il commence à prendre du poids à partir de 1936, alors qu'il joue dans Une fine mouche.

Notes et références

Annexes

Bibliographie

(en) James Curtis, Spencer Tracy : A Biography, Londres, Hutchinson, 2011, 1001 p. (ISBN 978-0-09-178524-6 et 0-09-178524-3).
Jane Ellen Wayne, The Leading Men of MGM, First Carroll and Graf, 2005.

Liens externes

Ressources relatives à l'audiovisuel :
- AllMovie
- Allociné
- American Film Institute
- Filmportal
- IMDb
- Rotten Tomatoes
Ressources relatives au spectacle :
- Archives suisses des arts de la scène
- Internet Broadway Database
- L’Officiel des spectacles
Ressources relatives à la musique :
- Carnegie Hall
- MusicBrainz
- Muziekweb
Ressource relative aux beaux-arts :
- British Museum
(en) « Spencer Tracy », sur Find a Grave